格式合同是指一方当事人为了重复使用而预先拟定、并在订立合同时未与对方协商的合同文本。这种类型的合同在商业交易中非常普遍，如购房合同、租赁合同、保险合同等。然而，格式合同中往往存在一些对消费者或非起草方不利的条款，这些被称为“霸王条款”。本文将探讨格式合同中霸王条款的法律效力以及如何对其进行合法有效的抗辩。
一、什么是霸王条款？
霸王条款通常指那些明显不公平或不合理的条款，它们要么赋予一方过大的权力，要么限制另一方的权利和救济措施，使得合同双方的权利义务严重失衡。例如，某些格式合同可能包含以下内容：
- 单方面变更条款的权利：允许合同的一方在不通知对方的情况下随时更改合同的实质性条款。
- 责任免除：合同中的一方可能试图通过条款完全免除其对任何损害的责任，即使该损害是由于其故意或重大过失造成的。
- 仲裁条款：强制另一方在任何争议中进行仲裁，而不是通过法院解决，这可能不利于寻求正义的非起草方。
- 不合理的时间限制：合同可能规定了极短的提出索赔或提起诉讼的时间期限，这可能导致非起草方在意识到自己受损之前就错过了追诉期。
- 不公平的费用分担：合同可能要求非起草方承担所有费用，包括律师费和诉讼费用，无论结果如何。
二、霸王条款的法律效力
根据《中华人民共和国合同法》（已失效）第四十条的规定，提供格式条款一方如果利用格式条款并借助自己的优势地位或者利用对方缺乏经验，致使双方的权利与义务明显违反公平、诚信原则的，该部分条款无效。因此，霸王条款可能会因为违反了法律的强制性规定而被认定为无效。
此外，根据最高人民法院关于适用《中华人民共和国合同法》若干问题的解释(二)（已失效）第九条的规定，提供格式条款的一方当事人违反合同法第三十九条第一款关于提示和说明义务的规定，导致对方没有注意免除或者限制其责任的条款，对方当事人申请撤销该格式条款的，人民法院应当支持。这意味着，即使霸王条款本身并不违法，但如果合同起草方未能履行充分告知义务，使得对方在没有合理理解的情况下签署了合同，那么这些条款可以被撤销。
三、典型案例分析
案例一：某航空公司超售机票案
某航空公司因航班超售机票，拒绝为已经办理登机手续的乘客提供座位，并以格式合同中的“航空公司有权在必要时调整机上乘客人数”的条款为由，只提供了有限的赔偿。此案中，法院认定航空公司的行为构成违约，虽然格式合同中有相关条款，但航空公司并未尽到足够的提示和解释义务，因此该条款不能作为逃避责任的依据。
案例二：某房地产开发商擅自修改合同条款案
某房地产开发商在与购房者签订商品房预售合同后，未经购房者同意，单方面修改合同中的交房日期和房屋面积等内容。法院认为，开发商的行为侵犯了购房者的合法权益，违反了诚实信用原则，因此判定开发商应当按原合同约定履行义务。
四、应对策略
面对格式合同中的霸王条款，消费者和非起草方可以通过以下几个途径来进行有效抗辩：
- 仔细阅读合同：在签署合同前，务必认真阅读每一条款，特别是那些看起来可能有偏向性的部分。如果有疑问，应要求合同起草方作出明确的解释。
- 保留证据：在谈判和签约过程中，尽可能地保存所有的通信记录和相关文件，以便将来可能出现的纠纷时有据可查。
- 寻求专业帮助：如有必要，咨询律师或其他专业人士的意见，以确保自己对合同的理解是正确的，并了解自己在合同中的权益和风险。
- 行使异议权：如果发现合同中有霸王条款，可以在法定期限内向合同相对方提出异议，并要求对方做出解释或修改。
- 诉讼维权：如果在合同执行过程中出现争议，且无法通过协商解决问题，可以考虑提起法律诉讼，以维护自身合法权益。
综上所述，尽管格式合同中的霸王条款可能在一定程度上对非起草方不利，但并非绝对不可挑战。通过增强自我保护意识，采取适当的法律手段，消费者和非起草方仍然有可能争取到自己应有的权益。随着法律法规的不断完善和社会法治意识的提高，相信未来格式合同中的霸王条款将会受到更加严格的监管和控制。